Большинство из известных астрономам галактик имеют форму плоского диска или эллиптическую форму. Но новые наблюдения, сделанные с помощью космического телескопа НАСА Spitzer, что галактика Сомбреро, NGC 4594, состоит из двух галактик, эллиптической и дискообразной формы, одна из которых скрыта внутри другой. Галактика Сомбреро, расположенная на удалении 28 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы, получила название из-за своей формы, которая весьма напоминает мексиканский головной убор, сомбреро.

«Галактика Сомбреро намного сложнее, чем астрономы считали ранее» — рассказывает Димитри Гадотти (Dimitri Gadotti), ученый-астроном из Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory). — «Единственным способном для того, что бы совместить все противоречивые факты, которые мы знаем о ней, воедино, является представление этой галактики в виде двух отдельных галактик, одной внутри другой».

Маловероятно, что бы в ходе какого-нибудь астрофизического процесса огромная эллиптическая галактика могла «проглотить» меньшую спиральную дискообразную галактику, поскольку в результате этого спиралевидная структура меньшей галактики была бы полностью разрушена. Ученые полагают, что гигантская эллиптическая галактика около 9 миллиардов лет назад была буквально наполнена пылью и газом, из которых в ее центре позже образовались звезды, сформировавшие меньшую спиральную галактику.

«Наше предположение решает все известные противоречия» — рассказывает ученый-астроном Рубен Санчес-Ханссен (Ruben Sanchez-Janssen). — «Но при этом возникает еще масса других вопросов. Как удалось сформироваться и «выжить» диску меньшей галактики внутри такой массивной эллиптической галактики? Как протекал процесс такого необычного формирования галактик?».

В космосе есть еще примеры таких двойных галактик. Ученые полагают, что именно такой галактикой является Альфа Центавра (Centaurus A), которая так же является эллиптической галактикой с диском внутри. Но в отличие от галактики Сомбреро, звезд во внутреннем диске Альфы Центавра еще весьма мало, что объясняется самой ранней стадией развития внутренней галактики Альфа Центавра. В конце концов галактика Альфа Центавра будет иметь точно такую же форму, как и галактика Сомбреро.