Немногим более месяца назад мы рассказывали нашим читателям о том, что программа Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA под названием VTOL X-Plane перешла на второй этап, этап создания и проведения летных испытаний опытных образцов летательных аппаратов следующего поколения с вертикальным взлетом и посадкой. Победителем первого этапа программы VTOL X-plane стала компания Aurora Flight Sciences, и вот буквально на днях прототип летательного аппарата LightningStrike впервые поднялся в воздух, демонстрируя работоспособность предложенной к реализации идеи.

Опытный образец является моделью будущего летательного аппарата, выполненной в масштабе 1 к 5, ее вес составляет около 150 килограмм. В течение ближайшего времени будут проведены всесторонние испытания этого прототипа, который совершит полеты в различных режимах. А еще через 24 месяца на свет появится первый полноразмерный прототип аппарата LightningStrike, который пройдет еще более обширную программу всесторонних испытаний.

В конструкции летательного аппарата LightningStrike совмещены все основные преимущества самолетов с неподвижным крылом, самолетов с изменяемой геометрией крыла и вертолетов. Летательный аппарат имеет две пары крыльев, большие, установленные в задней части, и маленькие, размещенные спереди. Энергию, необходимую для полета, будет вырабатывать 4000-сильный турбореактивный двигатель, а вертикальную и горизонтальную тягу будут обеспечивать 24 электрических двигателя с пропеллерами, по девять в каждом большом крыле и по три — в маленьком.

Фюзеляж и крылья летательного аппарата LightningStrike будут изготовлены из легковесного углеродистого композита, пластика FDM, трехмерная печать которым позволит изготовить детали и узлы любой формы и степени сложности при их минимальном весе.

В ближайшее время специалисты компании Aurora Flight Sciences сосредоточатся на дальнейшем совершенствовании системы управления полетом, что будет производиться параллельно с изготовлением полномасштабного прототипа. Пока летательные аппараты, как первый, так и полномасштабный прототипы, будут рассматриваться как беспилотные летательные аппараты, но, со слов руководства компании Aurora, ничего не будет мешать им создать и пилотируемый вариант летательного аппарата.

«Летательный аппарат LightningStrike вряд ли будет доведен до уровня промышленного производства за ближайшие несколько лет» — рассказывает Ашиш Багай (Ashish Bagai), один из руководителей программы DARPA VTOL X-plane, — «Но все, что будет достигнуто в ходе реализации этого проекта, будет использовано позже при разработке летательных аппаратов следующего поколения. Представьте себе электрические летательные аппараты, тихие, экономичные и независимые от наличия взлетно-посадочной полосы. Именно такие аппараты имеют перспективу их использования не только в военной области, они могут стать основным видом персонального транспорта будущего».