Даже тяжело себе представить, что космический телескоп Hubble находится на орбите и успешно работает в течение уже 24 лет. Запущенный в космос 24 апреля 1990 года на борту шаттла Discovery, и подвергавшийся неоднократной модернизации телескоп Hubble является «автором» множества снимков глубин космоса, которые являются источником бесценной научной информации и некоторые из которых необычайно красивы. Согласно установленной традиции телескоп Hubble ко дню его каждой годовщины пребывания в космосе делает выдающийся снимок, и к 24-й годовщине телескоп сделал потрясающий снимок туманности NGC 2174, известной под названием туманности Обезьяньей Головы (Monkey Head Nebula).

Туманность NGC 2174 находится на удалении 6400 световых лет от Земли в созвездии Ориона. Телескоп Hubble уже делал невероятно красивые снимки этой туманности в 2001 и 2011 годах, но сделанный недавно новый снимок является настоящей жемчужиной во всей коллекции телескопа Hubble.

Следует заметить, что различные туманности являются излюбленной целью телескопа Hubble. Его возможности позволяют увидеть их газопылевые «перья», которые вместе с яркими пылающими звездами создают красивейшие космические «пейзажи». Именно поэтому самые известные снимки телескопа Hubble являются снимками туманностей, как, к примеру, снимок туманности Тарантула, приуроченный к 22-й годовщине, и снимок туманности Конской головы, приуроченный к 23-й годовщине пребывания телескопа в космосе.

То, что показано на вышеприведенном снимке, является лишь небольшой частью всего изображения туманности Обезьяньей Головы, а полный снимок в высоком разрешении можно увидеть на официальном сайте телескопа Hubble по этому адресу. Этот снимок был сделан в различных диапазонах инфракрасного света при помощи камеры Wide Field Camera 3 телескопа. Основным компонентом туманности является газообразный водород, который ионизируется мощными потоками ультрафиолетового излучения от близлежащих звезд, что в буквальном смысле заставляет сверкать эту «жемчужину» в глубинах космоса.