27 апреля 2017 года на гоночную трассу с круговыми и прямолинейными участками, организованную в одной из лабораторий в Тулузе, Франция, вышли шесть крошечных автомобилей. Для того, чтобы увидеть происходящее на этой трассе, вы будете нуждаться в серьезном инструменте, ведь длина этой трассы меньше толщины человеческого волоса. А каждый из автомобилей, созданных командами из Японии, Франции, Германии, Швейцарии, Австрии и Соединенных Штатов, представляет собой единственную молекулу, движущуюся за счет электрической энергии, поставляемой ей наконечником электронного туннельного сканирующего микроскопа.

После восьми часов гонки по трассе, имеющей покрытие из золота и серебра, нанокар с названием Dipolar Racer, созданный усилиями австрийско-американской команды первым пересек финишную черту. Похожий на Сегвей без верхней ручки, этот нанокар совершил два круга по трассе, покрытой серебром и длиной 150 нанометров, продемонстрировав среднюю скорость в 35 нанометров в час. Для сравнения, для того, чтобы пересечь на такой скорости поверхность монеты самого малого достоинства, нанокару Dipolar Racer потребовались бы сотни лет.

Другим командам повезло не так, как австрийско-американской команде. К примеру, нанокару Nano Dragster, созданному швейцарской командой удалось лишь ненамного раньше пересечь финишную черту 100-нм золотой трассы. А нанокар под названием Bobcat Nano-Wagon, созданный учеными из университета Огайо, смог переместиться всего на 2.5 нанометра, после чего он стал «намертво».

Будем надеяться, что дальнейшие этапы гонки Nanocar Race принесут нам с вами много интересного. И напомним нашим читателям, что данное мероприятие преследует цель привлечения внимания к области создания молекулярных машин, к области, за достижения в которой в прошлом году была присуждена Нобелевская премия по химии.