Спустя почти семь месяцев с того момента, как в результате фатальной катастрофы был полностью разрушен первый космический корабль SpaceShipTwo известной компании Virgin Galactic, строительство следующего подобного космического корабля достигло первой знаменательной точки. Теперь космический корабль прочно стоит на своих колесах и посадочных опорах, которые удерживают его вес вместо специальных стапелей, на которых он стоял до этого времени.

«Нам предстоит сделать еще массу сложной и тяжелой работы, но данный этап является сильным эмоциональным моментом для нашей команды, позволяющим оценить то, как далеко нам удалось уже зайти» — написали представители компании на своей страничке в Фейсбуке.

Строительство второго космического корабля SpaceShipTwo было начато еще задолго до трагического испытательного полета первого корабля, который произошел в октябре прошлого года. Корабль, имевший название VSS Enterprise, взорвался спустя несколько секунд после момента, когда летчики-испытатели произвели запуск гибридного ракетного двигателя. В результате катастрофы второй пилот, Майкл Олсбери (Michael Alsbury), погиб, а пилот Пит Сиболд (Pete Siebold) получил серьезные травмы и ранения.

Американский Национальный совет по безопасности на транспорте (National Transportation Safety Board) еще не опубликовал официальные результаты расследования катастрофы, но руководство компании Virgin Galactic готово к любым результатам и собирается учесть все рекомендации, прежде чем космический корабль SpaceShipTwo 2.0 впервые поднимется в воздух.

Комический корабль-самолет SpaceShipTwo 2.0 строится в огромном ангаре, располагающемся на территории космодрома Mojave Air and Space Port. А строительством космического корабля занимаются специалисты компании The Spaceship Company, которая является дочерним предприятием компании Virgin Galactic.

«Мы довольны работой всех членов нашей команды и успехами, которых мы добились на поприще строительства нового космического корабля» — рассказывает Дуг Шэйн (Doug Shane), президент Spaceship Company, — «Новый космический корабль будет более совершенным, нежели его предшественник, ведь в него вложено множество труда, внимания к деталям и инновационных инженерных решений».

Согласно имеющейся информации, первые испытания космического корабля SpaceShipTwo 2.0 начнутся во второй половине этого года, хотя точный график их проведения еще не сформирован до конца. И, подобно первому космическому кораблю, второму также придется пройти программу наземных испытаний, программу летных испытаний, первые полеты которой будут проводиться в планирующем режиме. Только после этого будет космическому кораблю позволено запустить свой двигатель и подняться на суборбитальную космическую высоту.

В настоящее время своей очереди отправиться в суборбитальный космический полет ожидают 700 человек, которые заплатили по 250 тысяч долларов за то, чтобы оказаться на стыке атмосферы Земли и космического пространства, побывав в невесомости в течении нескольких минут и увидев Землю такой, которой ее видят астронавты из космоса.