Уже несколько лет ученые-астрономы ведут «охоту» за экзопланетами, целью которой является поиск далеких планет, во многом подобных Земле и пригодных для жизни. За это время было найдено некоторое количество таких планет, наилучшим вариантом из которых является планета Wolf 1061c и звездная система TRAPPIST-1. Но во время поисков астрономы периодически натыкаются на нечто удивительное и к такому разряду, без сомнений, можно отнести планету KELT-9b, которая совершенно непригодна для существования на ней любых форм известной нам жизни. Этот газовый гигант имеет размер, в два раза больший, нежели размер Юпитера, а его поверхность более горяча, нежели поверхность большинства звезд в нашей галактике.

Самым распространенным видом звезд в нашей галактике, галактике Млечного Пути, являются красные карлики, температура поверхности которых не превышает обычно отметки в 4 000 градусов Кельвина (3 727 градусов Цельсия). Поверхность же дневной стороны планеты KELT-9b в момент ее максимального сближения с центральной звездой системы, может разогреваться до отметки в 4 600 градусов Кельвина. Все это позволяет отнести планету KELT-9b не только к классу «горячего Юпитера», но и к разряду самой горячей планеты из всех известных людям на сегодняшний день.

«Эта планета является достаточно типичной с точки зрения ее массы и размера. Но ее атмосфера отличается от атмосфер любых других известных планет, и главным отличием является температура поверхности на ее дневной стороне» — рассказывает Скотт Гауди (Scott Gaudi), ведущий исследователь-астроном.

Масса планеты KELT-9b в три раза превышает массу Юпитера, но плотность материи этой планеты почти в два раза меньше плотности материи, из которой состоит все тот же Юпитер. Планета KELT-9b вращается вокруг яркой синей звезды класса А, носящей название KELT-9, которая в два раза превосходит по размерам размер Солнца. Поверхность этой звезды в два раза более горяча, чем поверхность Солнца, и звезда буквально «обливает» потоками ультрафиолетового света планету KELT-9b, что заставляет «раздуваться» ее атмосферу. Эти процессы настолько сильны, что часть атмосферы улетучивается в космическое пространство и за планетой тянется хвост, напоминающий хвост кометы.

Планета KELT-9b вращается очень близко к центральной звезде, период обращения составляет всего 1.5 суток. Еще одной странностью является то, что планета вращается вокруг звезды по «неправильной» орбите. Практически во всех звездных системах планеты вращаются вокруг звезды в одной плоскости и в одном направлении, планета же KELT-9b вращается в вертикальной плоскости, перпендикулярной к плоскости вращения звезды.

Планета KELT-9b впервые была обнаружена около года назад при помощи телескопа Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT). Ее изучение уже было проведено при помощи телескопов Spitzer и Hubble, а более точные и подробные данные об этой планете будут получены в ближайшем будущем, когда на орбиту отправится новый телескоп James Webb Space Telescope. Эти наблюдения позволят вычислить темп потери материи планетой KELT-9b и рассчитать время «жизни», оставшейся до ее полного испарения.