Среди постоянно обнаруживаемых учеными-астрономами экзопланет достаточно часто встречаются столь экзотические, что само их существование вызывает удивление у обычных людей. К примеру, небеса планеты HAT-P-7b «украшены» облаками из рубинов и сапфиров, а поверхность планеты KELT-9b более горяча, нежели поверхность большинства звезд. И недавно ученые заметили нечто странное и в «интерьере» экзопланеты WASP-19b. В верхних слоях атмосферы этого «горячего Юпитера» плавают тонкие облака из диоксида титана, наличие которых оказывает огромное влияние на температурный режим всей планеты.

Планета WASP-19b имеет массу, близкую к массе нашего Юпитера, но она находится гораздо ближе к центральной звезде системы, один оборот вокруг которой планета совершает всего за 19 часов. Такая близость к звезде делает планету WASP-19b очень горячей, температура на ее поверхности колеблется возле отметки в 2000 градусов Цельсия.

Астрономы из Европейской Южной обсерватории наблюдали за планетой WASP-19b более одного года, производя анализ состава ее атмосферы в момент, когда сквозь атмосферу проходит свет от звезды. Молекулы и атомы различных веществ и газов в атмосфере планеты оставляют свой спектральный отпечаток в проходящем свете, давая астрономам возможность произвести их идентификацию. И на основе анализа спектральных данных ученые определили, что туманная атмосфера планеты содержит небольшое количества оксида титана TiO, воды, натрия и некоторых других веществ.

Самым интересным в случае экзопланеты WASP-19b стало то, что условия на этой планете не соответствуют ни одной из известных климатических и атмосферных моделей газовых гигантов. Оказалось, что слой окиси титана в атмосфере планеты WASP-19b играет роль, подобную роли озонового слоя атмосферы Земли. Оба этих слоя поглощают свет от звезды, но в отличие от озонового слоя, слой окиси титана высвобождает энергию света в виде тепла прямо в стратосфере планеты. Это, в свою очередь, означает, что верхние слои атмосферы планеты WASP-19b нагреты гораздо сильней, чем ее поверхность. И с этой точки зрения планета WASP-19b является полной противоположностью Земли.

«Окись титана в верхних слоях атмосферы кардинально влияет на климат планеты WASP-19b» — рассказывает Райан Макдоналд (Ryan MacDonald), один из ученых-астрономов, — «Сильный градиент между температурой верхних слоев атмосферы и температурой поверхности приводит к возникновению сильнейших ветров, и уже сейчас можно сказать, что нам известны практически все особенности климата этой «экстремальной» планеты».

И в заключение следует отметить, что астрономы уже в течение минимум десятилетия предполагали, что в атмосферах некоторых газовых гигантов могут находиться мельчайшие частицы оксида титана. И недавние наблюдения за планетой WASP-19b предоставили первые практические подтверждения этого предположения. А дальнейшие наблюдения за планетой WASP-19b и другими подобными планетами, когда они будут найдены, должны дать ученым в руки множество новых данных о явлениях и природе процессов, происходящих на столь экзотических планетах.