Первый полет японского исследовательского зонда Hayabusa была относительно «мирной». Зонд просто собрал образцы пород с поверхности астероида Итокава (Itokowa) и успешно доставил их на Землю, несмотря на перипетии на обратном пути, связанные с неполадками аккумуляторных батарей. И сейчас Космическое агентство Японии JAXA, несмотря на сложнейшую обстановку и тяжелую ситуацию в стране, связанную с недавними землетрясениями, цунами и авариями на ядерной станции, планирует осуществить запуск второй экспедиции серии Hayabusa.

Но, в отличие от Hayabusa-1, космический зонд Hayabusa-2 не будет столь пассивным и «мирным». В составе его оборудования будет находиться подрывное устройство с зарядом взрывчатого вещества, которое будет подорвано на поверхности астероида, нанеся ему некоторые физические повреждения. Запуск Hayabusa-2 запланирован на 2014 год, а целью миссии является небольшой астероид, имеющий номер 162173 1999 JU3.

Зонд Hayabusa-2 осуществит посадку на поверхность астероида и соберет на его поверхности первую партию образцов пород. За этим он оставит на поверхности взрывное устройство, взлетит и удалится на безопасное расстояние под прикрытие самого астероида. После порыва заряда зонд вернется и осуществит повторную посадку в том же самом месте, собрав на этот раз образцы пород, добытые из глубин астероида.

Вторая миссия Hayabusa будет намного сложней первой и, естественно, займет более продолжительное время. Длительность миссии Hayabusa-1 составляла всего три месяца, а длительность Hayabusa-2 будет составлять около одного года при самом наилучшем стечении обстоятельств.