Представители компании Eurocopter объявили о паре новых рекордов, установленных их гибридным демонстрационным вертолетом Eurocopter X3. Во время полета, проходившего на юге Франции 7 июня 2013 года, вертолет X3, пилотируемый Эрве Жаммэраком (Herve Jammayrac), во время горизонтального полета развил скорость 255 узлов (472 км/ч), чем побил рекорд, установленный вертолетом Sikorsky X2 в 2010 году, который составлял 250 узлов (463 км/ч). Несколькими днями ранее вертолет Eurocopter X3 установил еще один рекорд, на этот раз по скорости вертикального спуска, во время которого его скорость превысила на один узел рекорд, также установленный вертолетом Sikorsky X2.

На вертолете установлены два турбовальных адаптированных двигателя Rolls-Royce Turbomeca RTM322, которые вращают пятилопастный основной ротор вертолета и два пропеллера, установленные на конце коротких неподвижных крыльев. Именно по этим крыльям можно отличить вертолет Eurocopter X3 от базовой модели, Eurocopter EC155, на основе которой он был спроектирован и изготовлен. Следует отметить, что базовый вертолет Eurocopter EC155 отстает от скоростного Eurocopter X3 весьма и весьма значительно, его максимальная скорость равна 175 узлам (324 км/ч).

«Эти полеты являются всесторонними испытаниями разрабатываемых нами технологий. Они позволяют нам исследовать и постоянно оптимизировать режимы работы основного ротора, которому в немалой степени помогают два горизонтальных пропеллера» — рассказывает Доминик Фурнье (Dominique Fournier), инженер-испытатель компании Eurocopter, который находился на борту X3 во время его рекордного полета, — «Накапливаемые нами знания, приобретаемый опыт и инженерные решения будут воплощаться в конструкциях новых серийных вертолетов компании Eurocopter, существенно расширяя их номенклатуру».

Вертолет Eurocopter X3 налетал более 140 часов с момента его первого полета, который состоялся в 2010 году. Затем последовал годовой перерыв в полетах, который, по всей видимости, был потрачен инженерами компании для коренной переделки и модернизации некоторых узлов вертолета. А в недалеком будущем вертолет X3 сможет стать прототипом для нового высокоскоростного вертолета под кодовым названием LifeCraft, работы над которым ведутся по заказу Европейской комиссии.

Следует заметить, что скорость в 255 узлов является не самой большой скоростью, которую способен развить вертолет Eurocopter X3. Во время одного из испытательных полетов, осуществляя длительный спуск с большой высоты, вертолет сумел разогнаться до скорости 263 узла (487 км/ч), но этот результат не может быть засчитан, так как такая скорость была достигнута не во время горизонтального полета.

Пока еще неизвестно, сколь долго вертолету Eurocopter X3 удастся держать пальму первенства. Ведь на подходе появление вертолета S-97 Raider, который создается компанией Sikrosky на базе его вертолета X2 и который в скором будущем совершит свой первый полет.