Торий, металл, названный по имени норвежского бога грома, Тора, является одним из самых энергонасыщенных элементов. В природе он более распространен, чем уран, и в отличие от последнего не нуждается в дорогостоящем процессе очистки и обогащения. Эти качества тория делают его одним из основных претендентов на использование в качестве топлива энергетики будущего. Вполне вероятно, что в недалеком будущем, именно благодаря торию весь мир сможет избавиться от зависимости от нефтяных, газовых скважин и от добываемых твердых энергоносителей.

А это, в свою очередь, может стать возможным благодаря норвежской компании Aker Solutions, которая приобрела патент Раббии (Rubbia) на использование ториевого топливного цикла, и специалисты которой в настоящее время занимаются разработкой малогабаритного энергетического ториевого реактора на основе ускорителя протонов. Успешная реализация этого проекта, оцениваемого в 1.8 миллиардов долларов, может привести к созданию сети миниатюрных подземных реакторов, вырабатывающих по 600 МВт энергии каждый. Малый размер этих реакторов обуславливает то, что на обеспечение его безопасности и поддержания работоспособности будут тратиться существенно меньшие средства, нежели на обеспечение и обслуживании крупногабаритных атомных электростанций.

Идея и патент технологии использования тория в качестве топлива для реакторов на основе ускорителей протонов принадлежит Нобелевскому лауреату Карло Раббии (Carlo Rubbia), бывшему директору CERN. Малогабаритный ускоритель частиц вырабатывает луч протонов, которые бомбардируют мишень из тяжелого металла, выбивая при этом свободные нейтроны. Торий является лучшим вариантом материала этой мишени, он способен выделить достаточно много нейтронов при попадании в него одного высокоэнергетичного протона.

Ядра атомов тория, поглотив нейтроны, преобразовались бы в ядра урана-233, весьма нестабильного изотопа урана, не обнаруженного в чистом виде в природе. Моментально расщепившиеся ядра урана-233 высвобождают большое количество энергии, которая приводит в действие собственно ускоритель протонов и электрогенератор, вырабатывающий энергию. Энергетического потенциала одной пригоршни тория, по словам Карло Раббии, достаточно для обеспечения энергией такого крупного города, как Лондон, в течение недели.

Следует добавить, что представители компании Aker Solutions утверждают, что до конца разработки и создания первого рабочего образца ториевого реактора нового поколения пройдет не больше пяти лет. А к тому времени, с очень большой вероятность, уже окончательно будут развиты и внедрены соответствующие электрические технологии, которые станут заменой бензину, газу и другим видам энергоносителей естественного происхождения.