Новый телескоп DKIST (Daniel K Inouye Solar Telescope), сооружение которого оценивается в 344 миллиона долларов, разработан для проведения наблюдений за поверхностью Солнца с беспрецедентной на сегодняшний день разрешающей способностью, обеспечивающей высочайший уровень детализации изображений. Этот телескоп начнет свою работу в 2019 году, а недавно его строительство, ведущееся на Гавайях, перешло в одну из завершающих фаз. Когда этот телескоп начнет работу в полном составе, он отберет титул «первого солнечного телескопа» у американского телескопа Big Bear Solar Observatory в Калифорнии и «отправит на пенсию» 4.07-метровый европейский солнечный телескоп European Solar Telescope, который функционирует в настоящее время.

Изначально телескоп DKIST имел название Advanced Technology Solar Telescope, но в декабре 2013 года его название было изменено на нынешнее в связи с некоторыми политическими событиями. Этот телескоп будет иметь зеркало, диаметром 4.24 метра и толщиной 75 миллиметров. Это ненамного больше, нежели диаметр зеркал существующих телескопов, но зеркало нового телескопа будет связано с системой адаптивной оптики и с меньшим дополнительным зеркалом, что позволит исследовать поверхности Солнца в самых мельчайших деталях.

Возможностей оптики и электроники телескопа DKIST будет достаточно для того, чтобы рассмотреть на поверхности Солнца структуры и образования, размером в 70 километров, что в масштабе Солнца, диаметр которого составляет 1.4 миллиона километров, является совсем-совсем крошечным. Для сравнения, мощность нового телескопа будет такой, что при его помощи можно будет тщательно изучить края и изображение на сантиметровой монете, удаленной от телескопа на расстояние в 100 километров.

Телескоп DKIST не будет просто смотреть и делать снимки поверхности нашего светила. Он будет снабжен быстродействующей электронной и информационной системой, которая позволит регистрировать даже самые быстротекущие процессы на поверхности Солнца.

«Солнце является самым важным для человечества астрономическим объектом. Солнечная деятельность определяет космическую погоду, которая, в свою очередь, оказывает огромное влияние на мировой климат, на некоторые процессы, происходящие на Земле, и затрагивает некоторые из наших технологий, в частности коммуникации и транспорт» — рассказывает профессор Михалис Мэзайоудакис (Professor Mihalis Mathioudakis) из Научно-исследовательского астрофизического центра Королевского университета в Белфасте, — «Для того, чтобы понять все процессы солнечной деятельности, мы должны наблюдать и моделировать все физические процессы, протекающие в солнечной атмосфере в режиме реального или максимально приближенному к реальному времени. Только так мы сможем что-либо прогнозировать с достаточной степенью достоверности».

Руководство Национальной солнечной обсерватории (National Solar Observatory), которая руководит проектом DKIST, ожидает, что новый телескоп не только позволит заполнить пробелы наших знаний о Солнце и действии его магнитных полей. Ученые ожидают, что данные, полученные при помощи нового телескопа, позволят им определиться с направлением дальнейших исследований ныне неизвестных составляющих солнечного «механизма».