После восьми месяцев полета в открытом космическом пространстве и семи минут движения на сверхзвуковой скорости сквозь марсианскую атмосферу марсоход Mars Science Laboratory, известный еще под названием Curiosity, благополучно осуществил посадку на пыльную поверхность Марса в заданной точке, в районе кратера Гейла.

За ходом процесса движения сквозь атмосферу и спуска на поверхность марсохода Curiosity наблюдали все доступные на этом момент средства. Успех процедуры посадки ознаменовал сигнал с марсианского орбитального аппарата, который был принят сегодня в 10:32 по московскому времени Центром управления полетов в Калифорнии.

Невидимый и неуправляемый с Земли космический корабль Mars Science Laboratory самостоятельно принимал все решения и выполнял их во время входа в атмосферу, спуска и приземления. Закрытый защитным экраном космический корабль вошел в атмосферу на скорости около 21250 км/ч. Для стабилизации аппарата в момент входа в атмосферу и дальнейшего стремительного движения использовались вольфрамовые балластные блоки, которые отбрасывались от аппарата по мере надобности. На высоте около 11 километров над поверхностью аппарат выбросил специальный сверхзвуковой тормозной парашют, который позволил замедлить скорость движения космического аппарата.

В момент входа в атмосферу и первой фазы скоростного спуска температура на поверхности защитного щита достигала значения 2100 градусов по шкале Цельсия. После торможения, осуществленного за счет парашюта, тепловой защитный экран был сброшен на высоте около 8 километров. В этот момент включились радарные системы космического аппарата, которые осуществляли поиск запланированного места посадки в районе кратера Гейла.

За несколько десятков секунд до окончательной посадки, находясь на высоте около полутора километров, марсоход Curiosity выполнил один из самых смелых маневров, которые вообще выполнялись космическими аппаратами за всю историю. Марсоход, не снабженный ни парашютом, ни амортизационными камерами, отделился от своего космического корабля и включил восемь тормозных реактивных двигателей. После того, как скорость аппарата упала до отметки 2.5 км/ч, четыре двигателя были отключены и система «Sky Crane» начала медленно разматывать нейлоновые тросы, опуская марсоход Curiosity на поверхность Красной планеты. Когда все шесть колес марсохода стали устойчиво на поверхность, тросы были освобождены, летающая платформа «Sky Crane» ушла в сторону и упала на значительном удалении от марсохода.

За 10 минут, прошедших с момента перед входом в атмосферу и до момента окончательной посадки, космический аппарат претерпел шесть трансформаций своей конфигурации. За это время было «зажжено» 76 «пиротехнических» устройств и двигателей, которые сделали возможной благополучную посадку.

Сразу после того, как марсоход успешно совершил посадку, он тут же сделал первый снимок своей камерой, который спустя 14 минут времени был уже получен на Земле. Благодаря посадке, прошедшей без проблем, марсоход Curiosity полностью готов к выполнению своей миссии и в ближайшие несколько часов ему будет передана команда на начало движения.

Несмотря на то, что на страницах нашего сайта мы достаточно рассказывали о марсоходе Curiosity и о его научном оборудовании, напомню, что на борту марсохода находятся 10 уникальных научных инструментов, предназначенных для выполнения основной миссии этого космического аппарата — поиска следов жизни на Марсе.