Небезызвестный марсоход Curiosity приступил в выполнению нового этапа своих научных исследований, которые рассчитаны на два года. И первым действием аппарата в рамках расширенной миссии стал панорамный снимок места на низком склоне горы Шарп (Aeolis Mons), на котором видно и сам марсоход. Данный снимок был сделан перед тем, как марсоход покинет район под названием «Murray Buttes», который оказался настоящим «кладезем» ценнейшей научной и геологической информации.

Используя данные орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который будет выступать в роли проводника, марсоход Curiosity совершит 2.5-километровый пробег, поднимаясь все выше по склонам горы Шарп к области, богатой гематитом (железосодержащим минералом) и глинистыми отложениями, которые были сформировались во время влажного прошлого Красной Планеты.

«Мы продолжим изучать более высокие и более старые слои пород горы Шарп» — рассказывает Асвин Васавада (Ashwin Vasavada), координатор проекта Curiosity со стороны Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения, — «Несмотря на прошедшие четыре года исследований, я думаю, у горы еще найдется чем удивить нас не один раз».

Представленный выше снимок-селфи марсохода Curiosity составлен более чем из 60 отдельных снимков, сделанных камерой MAHLI, установленной на манипуляторе марсохода, 17 сентября 2016 года в месте под названием «Quela». Эти снимки являются не только «открыткой с Марса», инженеры миссии используют эти снимки для осмотра и определения технического состоянии различных узлов марсохода, которого изрядно потрепало за время его пребывания на Марсе.

«В ходе своей новой миссии марсоход будет буквально перелистывать страницы книги марсианской истории, исследуя слои горных пород, сформировавшиеся во время различных эпох» — рассказывает Майкл Мейер (Michael Meyer), один из ученых миссии, — «Собранные при этом данные обеспечат нам более глубокое понимание истории развития Красной Планеты и особенностей ее геологического строения».

И в заключение следует отметить, что расширенная миссия марсохода Curiosity была одобрена руководством НАСА только 1 октября 2016 года. И теперь у этого исследовательского аппарата появилась возможность подняться еще выше по склонам горы Шарп, производя сбор образцов, анализируя особенности окружающей среды и выполняя другие исследовательские работы, которые снабдят ученых массой дополнительной научной информации.