Ученые-планетологи впервые получили возможность составить карты глубин трех самых больших метановых морей Титана, спутника Сатурна. И, согласно этой карте, во втором по величине море, Ligeia Mare, находится столько жидкого метана, что его было бы достаточно для заполнения трех объемов озера Мичиган, самого большого озера в США.

Данные о рельефе дна морей Титана обнаружились в результатах радарного сканирования, выполненного исследовательским космическим аппаратом Cassini, который достиг окрестностей Сатурна в 2004 году. Луч радара был направлен на поверхность метановых озер с целью определения изменчивости условий на границе поверхности и атмосферы. Но подробный анализ полученных данных показал наличие второго более слабого сигнала, отраженного от морского дна и сумевшего преодолеть толщу жидкого метана.

«В восточной части моря Ligeia Mare глубины колеблются от 20 до 40 метров» — рассказывает Александр Хайес (Alexander Hayes), ученый-планетолог из Корнуэльского университета (Cornell University), выступая на встрече Отдела планетарных наук американского Астрономического общества (American Astronomical Society), — «В других местах озера Ligeia Mare радар Cassini не обнаружил второго отраженного сигнала. Это означает то, что глубина в этих местах превышает 200 метров».

Александр Хайес также сообщил об обнаружении второго «острова», загадочного образования, дающего эфемерный отраженный радарный сигнал, первый из которых был обнаружен в июне этого года. Новые наблюдения за поверхностью моря Ligeia Mare подтвердили, что эти образования выступают выше поверхности моря, имеют достаточно большую «подводную» часть и являются, по всей видимости, или плавучими обломками, или замерзшими более тяжелыми углеводородами, перемещающиеся по морю под воздействием волн и ветра.