Напомним нашим читателям, что около года назад первый космический корабль SpaceShipTwo потерпел крушение во время испытательного полета, в результате чего один из пилотов погиб, а второй получил тяжелые травмы. Невзирая на столь громкую неудачу, компания продолжила работу по сборке второго экземпляра космического корабля. И сейчас этот корабль, в конструкцию которого была внесена масса изменений с учетом полученного горького опыта, находится на завершающем этапе его сооружения, после чего, предположительно в феврале 2016 года, будет возобновлена программа его летных испытаний.

В настоящее время второй космический корабль SpaceShipTwo еще не получил собственного названия. Он находится в сборочном ангаре, расположенном в районе пустыни Мохава в Калифорнии. «Продолжение строительства нового корабля и намеченные летные испытания, которые должны возобновиться спустя год после катастрофы, являются признаками того, что компании Virgin Galactic удалось остаться на плаву, невзирая на все трудности» — рассказывает сэр Ричард Брэнсон, основатель и руководитель компании Virgin Galactic.

Для предотвращения возможности несчастных случаев вследствие любых ошибок пилотов, что послужило причиной первой катастрофы, новый космический корабль оборудован несколькими дополнительными предохранительными системами. Эти системы не допустят выполнения пилотами некоторых действий тогда, когда этого делать нельзя, в будущем станет невозможно выпустить закрылки хвостового оперения на большой скорости, как это сделал Майкл Олсбери, случайно или преднамеренно дернув соответствующий рычаг в пилотской кабине. Новые устройства попросту не дадут пилотам совершить фатальные ошибки во время экспериментальных полетов.

Параллельно с сооружением космического корабля специалисты компании Virgin Galactic занимаются очисткой и накоплением необходимого запаса топлива, которое будет использоваться во время испытательных полетов.

Следует заметить, что строительством второго космического корабля занимается не компания Scaled Composite, как в первом случае, а компания The Spaceship Company (TSC), которая является дочерней компанией Virgin Galactic. Хотя, справедливости ради отметим, что некоторые специалисты из Scaled Composite также задействованы в данных работах. Более того, в последующих летных испытаниях космическим кораблем уже будут управлять собственные пилоты компании Virgin Galactic, а не пилоты-испытатели Scaled Composite, которые проводили испытания первого корабля SpaceShipTwo.

Помимо работ, связанных с областью космического туризма и коммерческих полетов в суборбитальное пространство, компания Virgin Galactic продолжает реализацию собственной программы под названием LauncherOne. В настоящее время специалисты компании проводят закупки материалов и различных готовых узлов, которые будут использоваться для изготовления двухступенчатой ракеты-носителя LauncherOne, оснащенной достаточно вместительным топливным баком. Это, и некоторые другие модификации, увеличит вес полезного груза, поднимаемого этой ракетой, со 120 до 200 килограмм.