В ноябре прошлого года руководство известной компании Uber посвятило общественность в свои планы по созданию сервиса такси на базе летающих автомобилей, который послужит существенным дополнением к созданной компанией транспортной сети. И недавно представители Uber объявили, что руководство уже выбрало партнера, компанию Aurora Flight Sciences из Вирджинии, при помощи которой будет вестись создание электрического летательного транспортного средства с вертикальным взлетом и посадкой. Этот летающий автомобиль, который существует сейчас в виде функционирующего опытного образца, станет «рабочей лошадкой» будущей транспортной системы Uber Elevate Network.

Опытный образец летающего автомобиля Uber представляет собой симбиоз нескольких технологий, разработанных в свое время специалистами компании Aurora для различных проектов. Батареи и электрическая двигательная установка были унаследованы от аппарата XV-24A X-plane, который создавался для американских военных. Система управления, обеспечивающая автономию полета, почти без изменений взята от самолета Centaur, способного летать как в пилотируемом режиме, так и в автоматическом беспилотном. А система восприятия окружающей среды и предотвращения столкновений была разработана в свое время для транспортной системы Autonomous Aerial Cargo Utility System (AACUS), используемой сейчас ВМС США.

Двухместный летательный аппарат поднимается в воздух при помощи восьми вертикальных роторов с пропеллерами. Эти роторы обеспечивают аппарату возможность зависания, вертикального взлета и посадки. А уже в воздухе включается задний горизонтальный винт, который позволяет аппарату лететь в наиболее эффективном режиме самолета с жестким крылом.

Опытный образец летательного аппарата успешно провел несколько испытательных полетов 20 апреля этого года. Эти полеты, дополненные некоторыми мультипликационными сценами, можно посмотреть на приведенном ниже видеоролике. Так как аппарат является лишь масштабной моделью, то приводить его технические характеристика не имеет никакого смысла, все равно они будут достаточно сильно отличаться от характеристик полногабаритного летательного аппарата.

Согласно планам компаний Uber и Aurora, к 2020 году должно быть построено не менее 50 летательных аппаратов, на базе которых в одном из городов будет сформирована экспериментальная транспортная система. Как и в случае с обычным сервисом Uber, пользователь системы Uber Elevate Network сможет вызвать «летающее такси» при помощи приложения для компьютера или телефона. А в случае успешных испытаний экспериментальной системы, она перейдет в статус реально действующей, а компания начнет реализовывать планы по ее дальнейшему расширению.