Вполне вероятно, что на первом частном луноходе, который отправится на Луну в недалеком будущем, будет находиться эмблема в виде четырех колец, которая, как известно, является «визитной карточкой» автомобилестроительной компании Audi. Это может произойти благодаря тому, что несколько сотрудников компании Audi вошли в состав команды под названием Part-Time Scientists, которая принимает участие в борьбе за главный приз конкурса Google Lunar XPrize. Специалисты компании Audi принесли в этот проект несколько имеющихся у компании ноу-хау и будут оказывать техническую помощь при создании автоматического робота-лунохода, который, вероятно, отправится на Луну в 2017 году и совершит посадку в районе места посадки легендарной миссии Apollo 17.

В настоящее время в конкурсе Lunar XPrize принимает участие 16 команд из разных стран, Бразилии, Канады, Чили, Венгрии, Японии, Израиля, Италии, Малайзии и Соединенных Штатов. Главный приз этого конкурса, равный 30 миллионам долларов, получит та команда, которая первой создаст свой автоматический робот-луноход и отправит его на Луну, где он должен совершить посадку не позднее декабря 2017 года. Попав на поверхность Луны, робот должен будет переместиться в автоматическом режиме минимум на 500 метров, снимая по пути и передавая на Землю поток видео высокого разрешения, анализируя образцы лунного грунта и производя другие исследования.

Австрийские и немецкие инженеры, из которых состоит костяк группы Part-Time Scientists, разработали конструкцию легкого алюминиевого робота, которая уже удостоилась двух промежуточных премий конкурса Lunar XPrize. Этот робот передвигается за счет одного центрального электродвигателя, который черпает необходимую ему энергию из литий-ионных аккумуляторных батарей. Робот уже прошел первые ходовые испытания, которые были проведены в австрийских Альпах и в Тенерифе, он способен передвигаться даже по самой сложной поверхности со скоростью 3.6 километра в час. А «видит» робот окружающую его среду при помощи камер с высоким разрешением, которые установлены на его «голове», возвышающейся над основным корпусом робота.

Как уже упоминалось выше, участие компании Audi в этом проекте будет заключаться в передаче некоторых ноу-хау, которые являются активами Audi Concept Design Studio. Одним из таких ноу-хау является применение полноприводной quattro-технологии по отношению к легковесным транспортным средствам. Кроме этого, в конструкции нового робота-лунохода будут использоваться некоторые фирменные электрические технологии, технологии автоматического вождения и дистанционного управления. Кроме этого, специалисты Audi будут принимать непосредственное активное участие при проведении всесторонних испытаний лунохода.

Робот-луноход, который получил новое название «Audi lunar quattro», согласно предварительным планам, отправится на Луну в 2017 году и совершит посадку к северу от лунного экватора неподалеку от места, в котором в 1972 году на луну совершил посадку аппарат миссии Apollo 17. Однако луноходу не доведется поколесить близ места посадки из-за того, что это область, защищаемая некоторыми международными законами и законами США.

«Само понятие реализации миссии на Луну, финансируемой частным капиталом, является еще необычным даже для нашего времени» — рассказывает Лука де Мео (Luca de Meo), один из руководителей компании Audi, — «Реализация таких миссий невозможна без новаторских идей, которые в виде наших ноу-хау мы отдаем на общее дело. И мы призываем других партнеров сделать тоже самое по отношению к команде Part-Time Scientists».