Да, все верно, вы не ошиблись, читая заголовок. Именно кассеты с магнитной лентой, напоминающие известные всем аудиокассеты и видеокассеты. Они возвращаются, благодаря усилиям специалистов компаний IBM и Fujifilm. В настоящее время обе компании совместно занимаются разработкой опытных образцов кассет, на ленту которой можно записать до 35 терабайт данных и использование которых для задач определенного рода в 200 раз более эффективно с энергетической точки зрения, чем использование обычных жестких дисков.

В отличие от традиционного жесткого диска, данные на котором записываются на круглой вращающейся магнитной пластине, данные на стримере записываются на магнитную ленту, движущуюся вперед и взад. Так как магнитная лента имеет малую толщину, в кассету небольших габаритов помещается очень длинная лента, на которую можно записать огромный массив информации. Как уже упоминалось выше, опытный образец кассеты компании IBM имеет информационную емкость в 35 терабайт при размерах самой кассеты 10 на 10 и на 2 сантиметра.

Стримеры нового поколения, устройства хранения данных на магнитной ленте, разрабатываются для крупных информационных центров, где данные сейчас хранятся на пластинах жестких дисков, имеющих информационную емкость до 2 терабайт на одну пластину. Такой информационной емкости совершенно недостаточно для хранения огромных массивов научной информации, ведь один радиотелескоп Square Kilometre Array (SKA) будет вырабатывать в сутки около одного экзабайта данных, которые надо будет сохранить на каком-нибудь носителе и обработать с помощью суперкомпьютера петафлопс-класса.

Лентопротяжные механизмы имеют еще одно преимущество перед накопителями на жестких магнитных дисках, механизм находится не в активном состоянии в те моменты, когда нет необходимости в записи или чтении данных, а пластины жестких дисков вращаются всегда, расходуя и преобразовывая в тепло достаточно большое количество электроэнергии. Именно поэтому устройства хранения данных на магнитной ленте являются приблизительно в 200 раз более энергосберегающими, чем массив жестких дисков эквивалентной емкости.

Конечно, для большинства обычных пользователей лентопротяжные механизмы не смогут стать заменой жестких дисков для ежедневного использования. Это связано с тем, что при чтении данных, записанных на разных участках магнитной ленты, требуется перемотка ленты, занимающая достаточно много времени. Однако, на заре компьютерной техники стримеры широко использовались в обычных компьютерах для хранения архивов и резервных копий, и нет никакой причины, препятствующей стримерам нового поколения снова занять эту нишу.