Исследовательский космический аппарат НАСА New Horizons, который уже стал в свое время самым быстрым космическим аппаратом за всю историю изучения космического пространства, добавил в свою таблицу рекордов еще один новый абсолютный рекорд. Готовясь к рандеву с системой Плутона, которое произойдет 14 июля этого года, аппарат New Horizons включил свои двигатели на 93 секунды и совершил маневры торможения и коррекции траектории его полета. Все это было сделано на расстоянии 4.83 миллиардов километров от Земли и это самое делает аппарат New Horizons рекордсменом по расстоянию от места его запуска до места использования двигателей и совершения маневров.

«Включение двигателей аппарата New Horizons сделало его абсолютным рекордсменом как аппарат, использовавший свои двигатели на максимальном за всю историю удалении от Земли. До этого еще ни один аппарат не совершал маневры, удалившись на такую огромную дистанцию» — рассказывает Алан Стерн (Alan Stern), научный руководитель миссии New Horizons, — «Кроме этого сейчас наш аппарат находится на расстоянии менее 1 АЕ (астрономическая единица, 150 миллионов километров) от Плутона, и это также можно считать еще одним рекордом».

Включение двигателей аппарата New Horizons было проведено с целью снижения скорости его полета на 4.1 километра в час. Это позволит аппарату, летящему со скоростью 52140 километров в час пробыть в окрестностях системы Плутона на 14 минут и 30 секунд дольше, делая в это время снимки Плутона и производя при помощи своих инструментов сбор научных данных.

«Выполненный маневр также немного сдвинул в нужную сторону траекторию полета аппарата New Horizons» — рассказывает Алан Стерн, — «Это позволит аппарату 14 июля пройти на 3442 километра ближе к поверхности Плутона, делая более качественные снимки и производя более точные измерения».

Напомним нашим читателям, что миссия New Horizons, на реализацию которой было потрачено 700 миллионов долларов, была запущена в космос в январе 2006 года. «Пронизав» практически всю внешнюю часть Солнечной системы аппарат направляется к своей главной цели — к Плутону. Пройдя на удалении 13600 километров от Плутона, аппарат сделает серию снимков этой планеты и ее спутников с самого близкого в истории расстояния. А после этого он в рамках расширенной миссии отправится дальше в сторону пояса Койпера для изучения какого-либо космического объекта, с выбором которого ученым предстоит определиться в ближайшем времени.