Компания Graphcore Ltd., молодая компания из Бристоля, Великобритания, приступила к разработке нового специализированного процессора, в котором на аппаратном уровне будут реализованы некоторые алгоритмы для технологий глубинного машинного изучения, самообучения и прочие функции, необходимые для работы систем искусственного интеллекта. Необходимое для работ финансирование в размере 30 миллионов долларов компании Graphcore обеспечили компании Samsung, Bosch и другие известные технологические компании, часть из которых пытается сохранить свое инкогнито.

«Мы получили достаточно средств для того, чтобы вывести на рынок доведенный до конца продукт» — рассказывает Найджел Тун (Nigel Toon), один из двух основателей и руководителей компании Graphcore, — «Основная работа по разработке выполняется здесь, в Бристоле, но к этому делу привлекаются специалисты из Силиконовой Долины, Сиэтла и Китая».

Продуктом, который планирует вывести на рынок компания Graphcore, является процессор Intelligent Processor Unit (IPU). Согласно имеющейся информации, разработка этого процессора ведется с полностью «чистого листа», а весь цикл разработки будет завершен во второй половине 2017 года.

Основу IPU-процессора будут составлять блоки параллельных вычислительных модулей, обрабатывающие значения с плавающей точкой с сокращенной точностью. Этот подход и некоторые другие инновационные решения позволят новому процессору иметь в сто раз большую производительность, нежели другие существующие решения. Одним из видов реализации IPU-процессора станет PCIe-плата, которую можно будет установить как в обычный персональный компьютер, так и в специализированный сервер, что даст возможность заниматься проблемами искусственного интеллекта тем людям и организациям, которые не могут себе позволить приобретения высокопроизводительных и дорогостоящих вычислительных систем.

«Этот процессор будет иметь очень большой и очень сложный чип» — рассказывает Саймон Ноулз (Simon Knowles), второй основатель и руководитель компании Graphcore, — «Поэтому мы не сможем так сразу начать создавать какие-либо опытные образцы. К счастью, у некоторых из наших партнеров имеются давние хорошие отношения с TSMC, на производствах которого мы и планируем создание наших процессоров».

Структура чипа нового IPU-процессора ориентирована на 16-нанометровый FinFET-процесс от TSMC. А окончательный выбор в пользу процесса 16FF+ или 16FFC, различающихся уровнями пороговых напряжений, будет сделан немного позже.