Астронавтам, находящимся в составе экипажа Международной космической станции, удалось сделать необычайный по красоте снимок сияния aurora australis зеленого цвета над южной частью Индийского океана. Это сияние, вероятнее всего вызвано солнечной вспышкой в прошлом месяце, в результате которой крона Солнца лишилась некоторой части своей массы. Сияния, северные сияния (aurora borealis), происходящие в районе Северного полюса, и австралийские сияния (aurora australis), происходящие ближе к Южному полюсу планеты, являются одним из красивейших природных явлений, вызванных столкновением потока высокоэнергетичных частиц, выброшенных в пространство во время солнечных вспышек, с атомами вещества верхних слоев атмосферы Земли.

Атомы кислород и азота, находящиеся в атмосфере, столкнувшись с другой частицей, переходят в возбужденное состояние, из которого они переходят назад в нормальное состояние, испуская при этом фотон света. Зеленый цвет сияния на снимке обусловлен тем, что возбужденные атомы кислорода испускают свет с длиной волны 558 микрометров. Атомы других веществ испускают свет с другими длинами волн, т.е. цвета, и Вы можете видеть немного света красного свечения по краям зеленой ленты, который испускается атомами азота.

Изображенное на снимке сияние уникально в том смысле, что оно было обнаружено на значительном удалении от Южного полюса, на широтах, где обычно явление сияний не происходит. Ученые сделали предположение, что это может быть вызвано тем, что солнечная вспышка, произошедшая 24 мая, придала потоку ионов большую энергию, чем это бывает обычно.

На данном снимке камера направлена в сторону Антарктиды, к сожалению, самого южного материка на земном шаре, Австралии, на этом снимке не видно совсем. Высота орбиты МКС в момент снимка составляла около 350 километров, а снятое сияние находилось в районе ионосферы, на высоте от 100 до 300 километров.

Этот снимок в более высоком разрешении можно увидеть по этому адресу.