Некоторые из наших читателей наверняка помнят, хотя бы по картинкам в Интернете, первые сверхзвуковые пассажирские самолеты Конкорд (Concorde) и Ту-144. К сожалению, эти самолеты были созданы в те времена, когда уровень развития технологий еще не позволял обеспечить их максимальную эффективность и, самое главное, безопасность эксплуатации. Но, как это часто бывает в науке и технике, по мере развития технологий инженеры снова возвращаются к идеям, которые ранее были посчитаны не очень перспективными. И примером тому является компания Boom Technology, которая представляет прототип нового сверхзвукового пассажирского самолета XB-1 Supersonic Demonstrator, который получил название Baby Boom. Этот опытный образец изготовлен в масштабе 3:1 по сравнению с размером полногабаритного самолета и предназначен он для испытаний технологий сверхзвуковых полетов, которые будут использованы в не очень далеком будущем.

Прототип XB-1 демонстрируется сейчас в помещении 14 ангара аэропорта Centennial Airport в Денвере, США, а на церемонию его представления были приглашены представители авиакомпаний, предприятий авиакосмической отрасли и, естественно, средств массовой информации. Несмотря на то, что XB-1 является лишь масштабным прототипом, в нем уже использованы некоторые решения, которые перейдут к полноразмерному самолету практически в неизменном виде.

В конструкции самолета XB-1 использованы три двигателя General Electric J85-21, имеющие систему управления вектором тяги. Самолет имеет фюзеляж из углеродистого волокна, крылья с изменяемой геометрией и оборудован набором авиационной электроники от компании Honeywell. В конструкции самолета XB-1 учтен весь опыт предыдущих поколений, полученный в ходе эксплуатации Конкордов, а в коллектив дизайнеров и конструкторов входят ветераны НАСА, компаний SpaceX и Boeing.

Благодаря использованию самых современных технологий самолет XB-1 будет более эффективен и сможет летать быстрее, чем Конкорд. Его крейсерская скорость будет составлять 2.2 Маха (2 335 километра в час), что в 2.6 — 3 раза быстрее, чем могут летать обычные современные дозвуковые авиалайнеры.

Опытный образец XB-1 сможет поднять в воздух экипаж из двух человек, плюс инженер, который будет контролировать процесс испытаний. Опытный образец XB-1 имеет размах крыльев в 5 метров, взлетный вес 6 100 килограмм и дальность полета в 1852 километра. Полномасштабный авиалайнер Boom будет иметь размах крыльев 18 метров, он будет поднимать в воздух экипаж из шести человек плюс 55 человек пассажиров, а дальность его полета составит 16 700 километров.

Первый полет прототипа XB-1 намечен на конец следующего года. Естественно, что программа испытаний начнется с серии дозвуковых полетов, которые будут проводиться к северу от воздушного пространства Денверского аэропорта. А позже прототип XB-1 начнет совершать полеты на сверхзвуковых скоростях, которые будут проводиться в районе базы ВВС США Эдвардс в Калифорнии, там, где проводятся испытания самолета и космического корабля компании Virgin Galactic, специалисты которой так же будут задействованы в этих испытаниях.