Ученые-астрономы обоснованно полагают, что в центрах большинства галактик находятся сверхмассивные черные дыры. И наша галактика, галактика Млечного Пути не является исключением из этого правила. Оказывается, у черной дыры нашей галактики есть собственное имя — Стрелец A* (Sagittarius A* или Sgr A*), и в следующем году в области черной дыры Sgr A* ученые-астрономы смогут наблюдать за космическим катаклизмом огромных масштабов, за процессом массового разрушения близлежащих космических тел и объектов.

Из-за того, что черные дыры не излучают света и материи в окружающее пространство, ученые-астрономы не могут наблюдать за ними непосредственно даже с использованием самых современных и совершенных научных инструментов. Но ученые имеют возможность наблюдать за поведением космических тел в близлежащем пространстве, на которое оказывает сильное влияние гравитационное воздействие огромного «космического пылесоса», черной дыры. Нижеприведенный ролик составлен из снимков области пространства около черной дыры Sgr A*, сделанных за последние 10 лет телескопом Very Large Telescope (VLT) Европейской южной обсерватории (European Southern Obervatory), расположенным на севере Чили.

Но этот непритязательный по человеческим меркам «космический танец» станет ничем по сравнению с тем, что там будет происходить в следующем году. Ученые весьма взволнованы фактом приближения к черной дыре Sgr A* огромного газового облака, масса которого в три раза превосходит массу Земли. И столкновение облака с черной дырой Sgr A* должно произойти где-то в середине 2013 года.

«Следующие несколько лет будут полны действительно фантастических и захватывающих событий, которые будут происходить по космическим масштабам прямо у нас перед носом» — рассказывает Райнхард Гензель (Reinhard Genzel), руководитель научной группы VLT. — «Прямо на наших глазах облако столкнется с черной дырой, будет полностью разрушено и его материя начнет бурно взаимодействовать с горячим газом вокруг черной дыры. Космические катаклизмы такого масштаба мы еще никогда не наблюдали в режиме реального времени. Ранее мы могли видеть только следы подобных катаклизмов».

В настоящее время облако находится на расстоянии 36 световых часов (40 миллиардов километров) от черной дыры Sgr A*, за прошлые семь лет под влиянием притяжения черной дыры скорость газового облака удвоилась и составляет сейчас 8 миллионов километров в час. Никто из ученых-астрономов не знает, что будет происходить в районе черной дыры Sgr A* в течение следующих месяцев, но уже прямо сейчас края облака начали менять свои очертаний и в ближайшее время следует ожидать разрыва облака на более мелкие части, которые, приближаясь к забвению, начнут ускоряться, разогреются до высокой температуры и начнут излучать в рентгеновском диапазоне.

Конечно, все что происходит сейчас на наших глазах, фактически уже произошло 27 тысяч лет назад, именно такое время требуется свету, что бы преодолеть расстояние между черной дырой Sgr A* и Землей. Однако, как говорится в одной поговорке, лучше поздно, чем никогда.