Астрономы из центра астрофизики Гарварда-Смитсона (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) недавно обнаружили планету, поверхность которой представляет почти сплошной океан, достигающий в некоторых местах глубины 15000 километров. Эта планета, GJ1214B, вращается вокруг звезды, красного карлика, находящейся на расстоянии 40 световых лет от Земли. Загадочная планета имеет атмосферу, состоящую преимущественно из гелия и водорода, которая поглощает практически весь видимый свет от звезды, поэтому на поверхности планеты царят вечные сумерки, и, вдобавок, это мешает тщательному изучению поверхности планеты.

Но, и инфракрасной составляющей излучения от звезды, свободно проникающей сквозь атмосферу планеты, вполне достаточно для того, что бы обеспечить на поверхности планеты высокую температуру, по предварительным данным, температура поверхности планеты колеблется в диапазоне от 120 до 280 градусов Цельсия.

Для более детального изучения этой планеты ученые развернули массив из восьми 16-дюймовых телескопов, которые позволили, несмотря на свои малые габариты и возможности, получить более подробную информацию об этой планете благодаря наблюдениям, которые проводились в моменты времени, когда планета была видна на фоне звезды. Период обращения планеты вокруг звезды составляет около 38 часов, что позволяет астрономам каждый раз получать новые данные и уточнять уже полученные.

По предварительным расчетам, планета GJ1214B в шесть раз массивней Земли. Ее основную массу составляет вода, на долю которой приходится 75% от всей массы планеты, 22% массы приходится на кремний и 3% на железо, которое вместе с кремнием представляют собой твердое ядро планеты. Планета вращается на удалении около 2 миллионов километров от ее звезды.

«Очень трудно вообразить, что на поверхности этой планеты может существовать какая-либо форма жизни. Там темно и очень жарко, из-за перепадов температур на поверхности немногочисленной суши вряд ли могут существовать горы и скалистые образования, быстрее всего суша представляет собой песчаную пустыню» — рассказал Дэвид Чарбонне (David Charbonneau), возглавляющий эти исследования. «В настоящее время мы сосредоточились на поиске следов кислорода в атмосфере этой планеты, который, как мы считаем, может являться продуктом жизнедеятельности организмов. Вполне вероятно, что жизнь на этой планете может существовать в глубинах ее океана».

Более детальная информация об этом открытии была опубликована в журнале Nature на прошлой недели, с ней можно ознакомиться в Интернете по этому адресу.