Ученые-астрономы обнаружили в центре одной небольшой галактики, находящейся на удалении 250 миллионов световых лет от Земли, сверхмассивную черную дыру, которая получила пальму первенства, как самая большая и массивная черная дыра, известная людям. Эта черная дыра находится в центре галактики NGC 1277, располагающейся в области созвездия Персея, ее масса приблизительно равна 17 миллиардам масс Солнца. Масса этой черной дыры составляет около 14 процентов от массы окружающей ее галактики, в то время как массы обычных черных дыр составляют около 0.1 процента от массы галактик. Следует заметить, что до момента обнаружения черной дыры в галактике NGC 1277, держателем рекорда по размерам и массе являлась черная дыра галактики NGC 4889, масса которой в 9.8 миллиардов раз превышает массу Солнца.

«Галактика NGC 1277 является очень редким и необычным видом галактик» — рассказал Карл Гебхардт (Karl Gebhardt), ученый из Техасского университета в Остине и участник исследовательской команды. — «Эта галактика почти вся состоит из черной дыры и она является первым подобным объектом класса галактика-черная дыра, известным людям».

Размеры черной дыры галактики NGC 1277 в 11 раз превышают диаметр орбиты Нептуна вокруг Солнца. Масса ее настолько велика, что ученым потребовался целый год на то, что бы собрать необходимые данные, обработать и перепроверить их, готовя научно-исследовательскую работу к публикации. «Когда мы провели первые вычисления, то я подумал, что мы сделали что-то не так. Мы сделали повторные проверки с помощью другого научного инструмента и программного обеспечения, а потом и с помощью третьего» — рассказывает Ремко ван ден Бош (Remco van den Bosch), один из главных авторов данного исследования. — «Лишь только после третьей перепроверки мы убедились в истинности полученных данных».

Данное открытие вносит некоторую сумятицу в некоторые устоявшиеся понятия, бытующие у ученых-астрономов и ученых-астрофизиков. Ведь до последнего момента ученые были уверены, что размеры центральной черной дыры и размеры окружающей ее галактики находятся в некоторых определенных соотношениях. Но совершенно иная картина, наблюдаемая в галактике NGC 1277, ставит под сомнение вышеприведенное утверждение.

Черная дыра галактики NGC 1277 может быть во много раз более массивной, чем ее крупнейший конкурент, известный астрономам. Этим конкурентом является черная дыра галактики NGC 4486B, масса которой пока еще не подтверждена, но по предварительным оценкам составляет от 6 до 37 миллиардов масс Солнца. Черная дыра NGC 4486B является огромной выпуклостью в центре галактики, масса которой составляет около 59 процентов от массы всей галактики.

Однако, команда ван ден Боша обнаружила еще пять галактик, подобных галактике NGC 1277 и располагающихся в непосредственной близости от нее, конечно по космическим меркам. И в центрах этих галактик так же могут находиться черные дыры, размеры и массы которых существенно превышают «среднестатистические» показатели. «Мы ожидали найти только одно проявление такого вида. Но у нас теперь есть шесть таких черных дыр» — рассказывает ван ден Бош. — «Теперь мы попытаемся определить то, как эти галактики и черные дыры влияют друг на друга, а не влиять они не могут в силу своей близости друг к другу».

Результаты данных исследований были изданы в последнем, от 29 ноября, выпуске журнала Nature.