Только вообразите себе — триллионы долларов в виде драгоценных металлов, полезных ископаемых, топлива, пресной воды, ждущие только того, что бы кто-нибудь, обладающий достаточными финансовыми возможностями и авантюристской жилкой, пришел и взял все это богатство. Этим кем-нибудь может стать человек, который рискнет отправиться в космос на расстояние многих миллионов километров в космические дали и сможет извлечь все богатство из астероидов и других космических тел нашей Солнечной системы.

Добыча полезных ископаемых на астероидах и других космических телах неизбежна в силу нескольких причин, но начало космических разработок — это дело еще достаточно далекого будущего. То, что человечество сейчас еще не обладает ресурсами и технологиями, позволяющими заняться этим прямо сейчас, совсем не означает то, что об этом не надо начинать думать уже сейчас и заниматься разведкой космических ресурсов за пределами Земли.

Иэн Вебстер (Ian Webster), разработчик программного обеспечения, создал программу Asterank 3D для визуализации данных, собранных в Asterank, базе данных с астрономической и экономической информацией, в которой содержатся записи о более чем 580 тысячах астероидов и других космических тел Солнечной системы. База данных Asterank была составлена на основе информации из базы данных малых космических тел Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения и нескольких других источников.

Каждый космический объект в базе Asterank оценивается согласно его потенциальной ценности и доступности от Земли. Так же в базе есть предварительная оценка прибыли для каждого астероида, учитывающая затраты на добычу, переработку и транспортировку ценностей и ископаемых.

База Asterank является самой полной и самой актуальной базой на сегодняшний день, содержащей данные о «внешних» доступных ресурсах человечества. Однако, «Ученые еще знают крайне мало о составе пород различных астероидов» — пишет Иэн Вебстер. — «Этот дефицит информации объясняет то, почему компания Planetary Resources предполагает провести годы или даже десятилетия, вкладывая капиталы в телескопы и сбор всевозможных данных прежде, чем они направятся к какому-нибудь астероиду».